宇宙最大の爆発天体ガンマ線バースト
金沢大学名誉教授 村上敏夫（右上はガンマ線観測衛星ヴェラの図 ，右下は最新の
スィフト衛星．どちらもクリックで拡大）
ガンマ線検出器を搭載した人工衛星で宇宙を観測していると、ある時突然に、短時間だけガンマ線が降り注いでくる現象が知られている。最初の発見は1967年ころで、この現象は「ガンマ線バースト」と名付けられた。
しかし、その起源は長くわからなかった。現象が数10秒と短く、どの方向で次のバーストが発生するかを予言できなかったからである。観測の工夫をして、ガンマ線バーストは地球や太陽を起源としたものではなく、宇宙が起源とわかった。その発生方向が等方であること、受かる強度分布に規則性があることなどが知られた。
発生から30年を経て、ガンマ線バーストの発生場所が遠方の銀河の中とわかった。銀河までの距離から推定される現場でのバーストの爆発エネルギーは、大きいことで知られていた超新星の爆発エネルギーを超えて、宇宙で最大の爆発となったのである。
なぜこのように大きなエネルギーを出せるのかが新しい疑問となったが、そのヒントと原因は、相対論とブラックホールの生成だったのである。そして、ブラックホールの生成と同時に強い重力波も出していることが予言され、2017年になって、ガンマ線バーストと重力波が同時に受かり、理論は実証された。発見から５０年の長い歴史と研究者の努力を紹介します。
[参考] （中嶋作成）
＊右上カットは，こちら(wikipedia)より．右下カットは，こちら(wikipedia)より．
＊参考図書『宇宙最大の爆発天体ガンマ線バースト』紹介ページ.
＊wikipedia の説明 （英文） ※ 和文のwikipediaは記述がやや古い.